Es gab schon Schmitzens vor den Smiths: Patti Smith zum Beispiel, archetypischer Beatnik der siebziger Jahre, geboren 1946 in Chicago. Armer Leute Kind: daher Lehrbuch-Eskapismus mit Science-fiction-Heftchen, dem alten Testament und Lyrik. Von der SF blieb ein klein wenig hängen, von der Bibel so manches und von der Lyrik? Die Bildwelt von Rimbaud, die Methodik von Ginsberg, der kataraktische Vortragsstil und das Pathos von Anne Waldman vielleicht oder von Ted Berrigan, damals 1968 in New York als Erben der Beat Generation am St. Marks Place zu Hause - zu einer Zeit also, wo die junge Patti Smith gerade im Greenwich Village auftaucht und sich im Chelsea Hotel einmietet, um in der Nähe von Burroughs, Lou Reed, dem Warhol-Clan oder Janis Joplin sein zu können. Patti Smith als Dichterin, das hat sich etwa so angehört...
     Die Miete wurde bezahlt durch Artikelschreiben für Rolling Stone oder Creem. Dann erstmals Ruhm und Ehre: Zusammen mit dem erfolgreichen Jung-Schriftsteller Sam Sheppard schreibt Patti Smith Theaterstücke unter dem Pseudonym Johnny Guitar. 1973 erscheint der erste eigene Gedichtband mit dem Titel Witt. Bei ihren Lesungen, die hauptsächlich in der St.Marks Church stattfinden, wird Patti Smith immer häufiger von einem jungen Gitarristen begleitet, der Lenny Kaye heißt und sein Geld ebenfalls als Rockjournalist verdient. Patti Smith und Lenny Kaye...
     Aus dem Duo entsteht im Lauf von zwei Jahren The Patti Smith Group. Die Dichterin wird Sängerin und eine erste, selbst finanzierte Single mit den Songs Piss Factory und Hey Joe bringt einen Vertrag mit Arista Records. Der Weg zum Star ist frei. Solid schwitzend genug, um Rockfans anzusprechen, anarchisch genug, um Punks zu gefallen, Frau genug, um eine emanzipatorische Großtat zu sein, schlau genug, sich John Cale als Produzenten für die erste LP zu holen. Wir schreiben 1975 und hören ELEGIE.
     Auf den vielbeachteten Erstling folgte bald RADIO ETHIOPIA, rockender Expressivismus in Reinkultur, der leidende Künstler, Jesus died for somebody's sins but not mine, Lou Reed nannte das Kind beim Namen: Fuck Radio Ethiopia, I am Radio Brooklyn - aber das wollte keiner hören...
     Noch dazu fiel die Künstlerin von der Bühne, brach sich zwei Nackenwirbel und war für neun Monate in ein Gipskorsett verbannt - was uns ihren Gedichtband Babel und eine Vorliebe für die Klarinette einbrachte. Aber bevor sich Fußballstadien füllen, noch ein Song von RADIO ETHIOPIA...

Patti Smith
A POEM

Patti Smith & Lenny Kaye
FIRE OF UNKNOWN ORIGIN

Patti Smith
ELEGIE

Patti Smith
AIN'T IT STRANGE

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